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Die Elwedritsch gilt heute weithin als typisch pfälzisches Fabelwesen. Besonders mit Neustadt an der Weinstraße und der Pfalz wird die eigenwillige Kreatur verbunden, die als Mischwesen mit Vogel-, Menschen- und anderen tierischen Merkmalen beschrieben wird. Ihre Popularität hat dazu geführt, dass sie außerhalb der Pfalz häufig geradezu als pfälzisches Alleinstellungsmerkmal wahrgenommen wird.

Ein Blick in die historische Überlieferung zeigt jedoch ein differenzierteres Bild. Die Elwedritsch beziehungsweise ihre sprachlichen Vorformen sind keineswegs auf die heutige Pfalz beschränkt. Auch in Rheinhessen und im angrenzenden südhessischen Sprachraum finden sich bemerkenswerte historische Belege. Sie legen nahe, dass die Geschichte der Elwedritsch nicht allein als pfälzische Lokaltradition verstanden werden sollte, sondern in einen größeren südwestdeutschen Kultur- und Sagenraum gehört.

Besonders aufschlussreich ist ein Eintrag im Südhessischen Wörterbuch. Das Wörterbuch erfasst neben südhessischen Dialekten auch den rheinhessischen Raum und dokumentiert dort verschiedene Bezeichnungen für Sagengestalten und Schreckwesen.

Für Wöllstein in Rheinhessen ist die Bezeichnung „Elbendritsch“ überliefert. Sie wird als eine Schreckgestalt bezeichnet, mit der man kleine Kinder ängstigte. Die zugehörige Fragebogenaktion wurde – nach Projektstart 1925 – zwischen 1927 und 1934 durchgeführt. Die Veröffentlichung im Südhessischen Wörterbuch erfolgte zwischen 1965 und 2010.

Dieser Beleg ist deshalb bemerkenswert, weil er ein Bild der Elwedritsch vermittelt, das deutlich älter und ursprünglicher erscheint als die heute bekannte, häufig humorvoll dargestellte Figur. Die Elbendritsch ist hier kein possierliches Maskottchen und kein Bestandteil einer modernen Jagdinszenierung, sondern eine Gestalt der nächtlichen Vorstellungswelt – ein Wesen, das Kindern Angst machen konnte.

Damit besitzt Rheinhessen einen eigenständigen historischen Nachweis für eine Gestalt, die sprachlich und funktional eng mit der späteren Elwedritsch verbunden ist.

Auch die sprachlichen Varianten sind von Bedeutung. Im rheinhessischen Raum und seiner näheren Umgebung sind Formen wie Elbendritsch, Elbentritsch, Elfetrutschel oder Älwedrudschele dokumentiert.

Solche Varianten zeigen, dass die Bezeichnung keineswegs von Anfang an eine einheitliche Schreibweise besaß. Vielmehr wurde der Name regional unterschiedlich ausgesprochen und weitergegeben. Das entspricht einem typischen Merkmal mündlicher Sagen- und Dialektüberlieferung: Eine Figur kann über größere Räume hinweg bekannt sein, während sich Name, Aussprache, Aussehen und Eigenschaften von Ort zu Ort verändern.

Gerade die Form „Elbendritsch“ ist dabei von besonderem Interesse. Sie macht sichtbar, dass der heutige Name „Elwedritsch“ möglicherweise aus älteren Bezeichnungen hervorgegangen ist, deren Bestandteile mit Vorstellungen von nächtlichen Schreckwesen zusammenhängen.

Die historische Überlieferung deutet auf eine Entwicklung hin, bei der sich das Bild der Elwedritsch im Laufe der Zeit erheblich verändert hat.

Ältere Vorstellungen kennen Wesen wie Alben, Alpe oder Druden, die mit Schlaf, nächtlicher Bedrängnis und dem sogenannten „Albdrücken“ verbunden wurden. In der volkstümlichen Vorstellung konnte ein solches Wesen während des Schlafes auf dem Menschen sitzen oder ihn bedrängen.

Ein historischer Beleg aus dem späten 19. Jahrhundert bezeichnet die Elbendritsch als „neckenden Alb“ und verbindet sie ausdrücklich mit dem nächtlichen Drücken beziehungsweise Bedrängen schlafender Menschen.

Damit erscheint eine mögliche Entwicklungslinie: Alb/Alp – Albdrude/Drude – Elbendritsch – Elwedritsch

Eine solche Entwicklung ist als Gesamtmodell kulturhistorisch plausibel, aber nicht für jeden einzelnen sprachlichen Übergang abschließend bewiesen. Gerade deshalb ist es wichtig, zwischen den tatsächlich belegten Formen und weitergehenden Rekonstruktionen zu unterscheiden.

Fest steht jedoch: Die historische Elbendritsch besitzt Eigenschaften, die viel stärker an ein nächtliches Schreck- und Dämonenwesen erinnern als an den späteren komischen Fabelvogel.

Die heutige politische Grenze zwischen Pfalz und Rheinhessen darf nicht ohne Weiteres auf die historische Sagenüberlieferung übertragen werden. Menschen, Dialekte, Bräuche und Erzählungen bewegten sich über solche Grenzen hinweg.

Die Regionen am Oberrhein und Mittelrhein bildeten über Jahrhunderte einen eng miteinander verbundenen Kulturraum. Deshalb ist es nicht überraschend, wenn ein Fabelwesen in unterschiedlichen Varianten auf beiden Seiten einer später gezogenen Verwaltungsgrenze erscheint.

Die moderne Vorstellung einer „pfälzischen Elwedritsch“ ist daher vor allem das Ergebnis einer besonders erfolgreichen regionalen Popularisierung. Die Pfalz hat die Elwedritsch zu einer weithin bekannten kulturellen Marke gemacht. Daraus folgt jedoch nicht, dass die Figur ausschließlich dort entstanden oder überliefert worden sein muss.

Rheinhessen besitzt vielmehr eigene historische Zeugnisse.

Der Wöllsteiner Beleg verdient deshalb besondere Aufmerksamkeit. Er zeigt nicht lediglich, dass irgendwo einmal ein ähnlicher Name verwendet wurde. Vielmehr begegnet dort eine Elbendritsch als Schreckgestalt – also eine Figur mit einer Funktion, die zu den älteren Schichten der Elwedritschüberlieferung passt.

Gerade diese Funktion eröffnet einen anderen Blick auf das Wesen.

Die Elwedritsch war ursprünglich möglicherweise weniger ein lustiger Vogel als eine Figur der Nacht, der Angst und des Unheimlichen. Erst im Laufe ihrer späteren volkstümlichen und touristischen Entwicklung konnte daraus die heute bekannte, augenzwinkernde Gestalt werden.

Rheinhessen kann deshalb einen besonderen Beitrag zur Geschichte der Elwedritsch leisten: Es bewahrt Belege für eine Erscheinungsform, in der die Verbindung zur älteren europäischen Vorstellungswelt der Nacht noch deutlich erkennbar ist.

Die Pfalz hat die Elwedritsch populär gemacht – Rheinhessen kann ihre ältere Geschichte erzählen.

Darin liegt möglicherweise sogar eine eigenständige kulturelle Chance.

Rheinhessen verfügt mit Wöllstein und weiteren historischen Namensbelegen über Anknüpfungspunkte an eine ältere Überlieferung. Die Elwedritsch lässt sich hier nicht nur als lustiges Fabelwesen verstehen, sondern als Teil einer jahrhundertealten Vorstellungswelt, in der die Nacht eine besondere Rolle spielte.

Das passt bemerkenswert gut zu einer Region, deren kulturelle Geschichte von sehr unterschiedlichen religiösen und gesellschaftlichen Traditionen geprägt wurde.

Die Nacht ist dabei ein besonders interessantes kulturgeschichtliches Motiv. In vormodernen Gesellschaften war sie eine Zeit des Übergangs und der Unsicherheit. Was am Tag sichtbar und kontrollierbar war, entzog sich nach Einbruch der Dunkelheit dem menschlichen Zugriff.

Dementsprechend entstanden zahlreiche Vorstellungen von Wesen, die nachts erschienen, Menschen im Schlaf bedrängten oder als Kinderschreck dienten.

Die historische Elbendritsch fügt sich in diese Welt ein.

Die moderne Elwedritsch kann deshalb auf zwei Ebenen gelesen werden: als humorvolle regionale Sagengestalt und zugleich als Überbleibsel einer viel älteren europäischen Tradition von Nacht- und Schreckwesen.

Gerade diese Doppelbödigkeit macht sie kulturgeschichtlich interessant.

Die Elwedritsch gehört zu einem größeren südwestdeutschen Überlieferungsraum, in dem Pfalz und Rheinhessen wichtige Teilregionen bilden.

Die rheinhessischen Belege sind dabei keineswegs belanglos. Sie zeigen, dass die Figur beziehungsweise ihre Vorformen auch hier heimisch waren und dass sie in Rheinhessen teilweise noch mit ihrer älteren Funktion als Schreckgestalt verbunden werden können.

Die historische Verbindung der Elwedritsch mit Rheinhessen ist stärker, als ihre heutige Wahrnehmung vermuten lässt. Der Wöllsteiner Beleg für eine „Elbendritsch“ als Kinderschreck sowie weitere rheinhessische Namensformen belegen, dass das Motiv im rheinhessischen Kulturraum selbst überliefert wurde.

Die rheinhessischen Zeugnisse sind zugleich deshalb interessant, weil sie eine ältere Seite der Elwedritsch sichtbar machen: die Verbindung mit Nacht, Schlaf, Angst und Schreckgestalten.

Damit ergänzt Rheinhessen die pfälzische Elwedritschtradition, anstatt mit ihr in Konkurrenz zu treten.

Vielleicht liegt gerade darin die eigentliche kulturgeschichtliche Pointe: Die Elwedritsch ist nicht nur eine Figur der Pfalz. Ihre Geschichte gehört zu einer größeren regionalen Erzählung – und Rheinhessen besitzt eigene, historisch belegte Kapitel dieser Geschichte.