„Es sind die ganz Alten, von denen man am meisten lernen kann.“ Das ist kein Satz von mir, sondern von C. Richard Beam (1925-2018). In den 1990er und 2000er Jahren begleitete ich ihn bei seinen Besuchen in Pennsylvania zu Sprecherinnen und Sprechern des Pennsylvania-Deutschen. Dick hatte seinen Cassetten-Recorder dabei und nahm auf, was er erzählt bekam. Ihn interessierten am meisten die verwendeten Wörter, weil er sein Wörterbuch-Projekt vorantrieb. Mich interessierten darüber hinaus die Geschichten, die erzählt wurden. Ganz oft war es so, dass mich die „Schtoris“ irgendwie an etwas erinnerten, was ich schon in der Pfalz gehört hatte. Aber sie waren allenfalls ähnlich, selten identisch. Ich spürte schnell, dass da eine Differenz war, und erklärte sie mir mit der 300jährigen Trennung der Menschen „hiwwe“ und „driwwe“.
Oft besuchte ich mit Dick Beam seine Bekannte Dorothy Fry (1914-2012) in ihrem kleinen Häuschen direkt auf dem „Katzebuckel“ bei Ephrata. Sie lebte dort auf dem Gelände einer Seniorenresidenz – unterstützt, aber selbstbestimmt. Ich erinnere mich an Besuche 1994, 1996, 2000, 2002, 2005, 2007 und 2010. In den ersten Jahren lief meist das Aufnahmegerät mit. Später hatte Dick Wortlisten dabei und stellte konkrete Nachfragen zur Bedeutung und Verwendung einzelner Begriffe. Natürlich wurde Dorothy, die schon bei meinem ersten Besuch 80 Jahre alt war, auch nicht jünger. Aber sie blieb sehr lange rege und erfreute sich guter Gesundheit.
Dorothys Geschichten waren meist lustig – aber sie hatte auch etliche Schauergeschichten auf Lager. Meist begannen ihre Schtoris mit einer konkreten Person, z.B. „Der XY vun Langschwamm hot mol verzehlt, ass …“ – und dann kam die Geschichte. „Oral History“ nennt man das im wissenschaftlichen Kontext. Sie erzählte von Begebenheiten im 20. Jahrhundert, und wenn sie ihre Eltern und Großeltern als Gewährspersonen nannte, reichten die Geschichten weit ins 19. Jahrhundert zurück. Natürlich erzählte sie nicht nur von historischen Begebenheiten, sondern auch aus dem Bauernleben des Pennsylvania Dutch Country. So entfaltete sich Zug um Zug ein ganzes Universum – ein Netzwerk aus Menschen, Bräuchen und Geschichten. Dann tauchten Erzählungen rund um Grundsau-Daag und Elbedritsche-Jagden auf. Sie sprach von Fasnacht, Oschtre, vom Säen, Pflanzen und Ernten und auch vom Belznickel und Grischtdaag. „Was mer geduh henn Yaahre zerick …“ war ein weiterer Satz, mit dem sie ihre Geschichten begann.
Natürlich merkte ich schnell, dass Dick Beam und Dorothy Fry ein besonders enges freundschaftliches Verhältnis hatten. Den Grund erzählte er mir nach dem ersten Besuch: Dorothy war eine Schülerin seiner Mutter Marcella Slabach Beam (1902-1958) gewesen – und damit also ein Bindeglied zu seiner sehr früh verstorbenen Mutter, der er sehr dankbar war. „Des glee Ding kann net lewe …“ war der Ausspruch einer Großmutter von Dick gewesen, als sie den viel zu früh geborenen „Charles Richard“ am 15. Februar 1925 im Heim an der „Rot Kuh“ in Lancaster County zum ersten Mal sah. Aber Mutter Marcella kümmerte sich aufopferungsvoll um die Frühgeburt, und als der Frühling einzog, hatte sie es geschafft. Ihr Sohn überlebte und sollte fast 93 Jahre alt werden.
Deshalb fragte Dick bei unseren Besuchen Dorothy oft, was diese noch aus ihrer Schulzeit bei seiner Mutter aus der Zeit vor Dicks Geburt erinnerte. Und wieder entspannen sich Geschichten aus einer Region, in welcher der bäuerliche Alltag noch weitgehend komplett pennsylvanisch-deutsch war. Später zog die Familie mit seinem zwei Jahre jüngeren Bruder John (der ebenfalls fast 90 Jahre alt wurde) nach Ephrata, wo Dick Beam aufwuchs. Er zeigte mir sein Elternhaus und die Straßen, in denen er als Bub spielte. Seine Jugend endete nach dem Abschluss der High School. 1943 wurde er zum Militär eingezogen und nach Europa verschifft, um gegen Hitler zu kämpfen.
Dorothy Eberly Fry wurde „Schulmeeschtern“ in Lancaster County und heiratete – blieb aber kinderlos. Ihre Geschichten sind auf Band verewigt. Ich hoffe, sie haben den Weg in ein Archiv gefunden.
Der Pälzylvanier
