Es ist ein verstörendes Bild: Eine schwarze Katze mit Menschenhänden, Vampirzähnen und Fledermausflügeln bemächtigt sich des größten Schatzes einer Familie: des kleinen, unschuldigen Kindes. Warum? Die einfache Antwort ist: Neid. Hinter dem weiblichen Dämon steckt ein Wesen, das unfruchtbar ist und anderen Frauen ihre Fruchtbarkeit neidet. Was verbirgt sich hinter der Fratze? Es ist eine Albdrude, deren Geschichte mindestens bis in die Zeit der mesopotamischen Hochkulturen zurückreicht. Dort wurde in Keilschrifttexten erstmals fassbar, dass Menschen sich vor der Nacht und dem schädigenden Einfluss von Dämonen fürchteten. Diese brachten Krankheit und Tod. Die regionalen Nachbarn – indoeuropäische Gesellschaften wie Perser und Mitglieder jüdischer Gemeinden – übernahmen die Angst und gaben sie in ihren Kulturen von Generation zu Generation weiter. Durch indoeuropäische Migrationsbewegungen erreichte der Glaube Mitteleuropa, wo man im deutschen Sprachraum zunächst von Alben, später von Druden sprach. Im jüdischen Kontext erreichte derselbe Glaube ab dem 10. Jahrhundert die SchUM-Städte Mainz, Worms und Speyer. Juden hatten dem Schrecken einen anderen Namen gegeben: Lilith. Eine Figur aus dem alten Testament, vor der man sich fürchtete und schützte. Hier im Rheintal traf sich in den Bräuchen christlicher wie jüdischer Nachbarn wieder, was tausende Jahre zuvor im fruchtbaren Halbmond seinen Anfang genommen hatte: die Angst vor der Nacht und dem Dämon, der Kinder nimmt und auch Schwangere und Wöchnerinnen tötet. Abhilfe schaffte, den Dämon zu verkleinern: Aus der Albdrude wurde die Elbedritsch. Anschließend jagte man sie in den Wald …
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Das ist eine Möglichkeit, die Geschichte zu erzählen. Eine andere Option ist, den Sachverhalt abstrakt in einer psychologisch-memetischen These zusammenzufassen. Dieser Ansatz ist zwischen 2020 und 2025 entstanden und liest sich wie folgt: Der kognitiv-evolutionäre Ansatz von Michael Werner zum Ursprung der Elwedritsche erklärt das Fabeltier als kulturelles Muster, das aus neurologischen Phänomenen wie Schlafparalyse entsteht und memetisch evolviert. Die These verbindet Psychologie und Memetik: Schlafparalyse verursacht Halluzinationen von bedrohlichen Präsenzen (z. B. Albtraum-Dämonen wie Drude), die das Gehirn durch Agentendetektion – „Hyperactive Agency Detection Device“ (HADD) – dämonisiert. Diese Ängste werden kulturell verarbeitet, wandeln sich als sogenannte „Meme“ über Generationen und verkleinern das kulturelle Muster sukzessive vom dunklen Dämon zum possierlichen Pfälzer Fabeltier, das in den Wald verbannt wird. Entwicklung und Funktion: Der memetische Prozess wandelt Angst in Humor um, schafft Identität durch Jagdrituale und stärkt Gemeinschaften. Dabei setzt sich nach der „Benign Violation Theory“ die „fitteste“ Variante durch – und das ist diejenige, die lustig ist, aber noch einen Rest des gruseligen Ur-Mems erhält. Dieser Ansatz grenzt sich explizit von pseudowissenschaftlicher „Tritschologie“ ab und stützt es auf neurologische, psychologische, linguistische und kulturhistorische Belege aus 30 Jahren Forschung bei den Pennsylvaniadeutschen – Nachfahren überwiegend pfälzischer Auswanderer – in den USA.
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Wichtig bei beiden Lesarten ist: Es herrscht keine Substanzkontinuität. Das heißt, es lässt sich keine Traditionslinie eines Dämons über 4000 Jahre nachweisen. Es ist vielmehr so, dass ein medizinisch-neurologisches Phänomen in der Geschichte immer wieder Dämonen erzeugte, die aufgrund desselben Ausgangsreignisses – der Schlafparalyse und vergleichbarer Phänomene – sich immer auch wieder ähnelten. Erstmals nachweisbar ist der Sachverhalt in Kulturen, die früh über eine Schrift verfügten. Deshalb steht Mesopotamien am Anfang dieser Geschichte.
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Beide Geschichten wenden sich gegen die Degradierung eines komplexen kulturwissenschaftlichen Phänomens zu einem touristischen Marketingprodukt, das die historischen Hintergründe ausblendet. Natürlich kann man Elwedritsche in diesem Kontext als „fantastische Tierwesen“ bezeichnen und sie in Elwedritschen-Rennen gegeneinander antreten lassen. Man sollte aber gleichzeitig auch erklären, was hinter Elwedritschen wirklich steckt. Das würde dem Fabeltier seine Geschichte und Würde zurückgeben.
Alle Detailinformationen, Quellen, Belege und Literaturhinweise findet man hier: www.elwedritsch.de
